付嬤嬤就著燈光看她臉色，見她面色蒼白，駭然道：“娘子怎麽了？可是遇見什麽事了？”

肅柔搖了搖頭，“有些惡心。”

轉頭見其他貴婦都款款來了，只好重新打起精神，大家一番熱絡道別，才各自登上車輦，返回各家府邸。

麻煩的是長公主與她同路，半道上還打簾叫了她一聲，笑著說：“先前在皇後那裏看見嗣王府的賀禮，這樣品相的珍珠倒是不常見，我看聖人喜歡得緊，不知介然是從哪裏踅摸來的？”

肅柔哦了聲，“說是托了南邊的朋友，幾經周折才送入上京的。家裏還有半盒，只是個頭品相都次了一等，若是殿下不嫌棄，明日我讓人送過去，尚可以給縣主打一支步搖。”

長公主忙道：“不必不必，只是隨口一問罷了，怎麽好叫你破費。”

肅柔笑著說：“反正我也用不上，殿下和我還客氣什麽。”覆又閑話了兩句才放下窗上垂簾，臉上顯出不耐的神情來，囑咐四兒慢些趕車，讓長公主的馬車先走。

雀藍半攬著她，見她人都萎頓下來，愈發著急了，輕聲問：“娘子可是有什麽不舒服嗎？”

肅柔不說話，擰著眉閉上了眼睛。就這樣行了一段路，忽然叫四兒停車，著急探出頭去吐起來，把付嬤嬤和雀藍都嚇得不輕，忙上來拍背，急道：“好好的，怎麽吐了？”

一番折騰，人是愈發沒有力氣了，好容易到了家，安頓上床，又讓人去請郎中來診脈。付嬤嬤在榻前伺候著，心裏思慮了再三，才搓著手小心翼翼道：“娘子莫不是有孕了吧！”

肅柔嚇了一跳，暗道每回都用了藥，難道那藥不靈驗嗎？這個時候要是懷上，實在不是什麽好事，以前赫連頌籌謀回隴右，她其實無可無不可，但經歷了今天官家的出格言行，她從來沒有像現在這樣期盼離開上京，因為知道若是剩下自己一個，便像立於薄冰之上，只要掉下去，就是萬丈深淵。

心裏惴惴，終於盼到郎中來了，提心吊膽等著結果，很快郎中便給了一顆定心丸，說就是尋常的腸胃傷風，天寒地凍陡然冷起來，加上王妃在外奔走勞頓所致，只要仔細調養兩日，就會大安的。

肅柔聽完，終於松了口氣，可惜邊上的人不明白她的擔憂，她們有她們的遺憾。在她們看來稚娘已經有了身孕，這會兒娘子要是也懷上，那就可以壓稚娘一頭，順便堵住烏嬤嬤那老婦的嘴了。

然而越是急切渴望，就越是難得順遂，總是不好再多說什麽，付嬤嬤讓女使送郎中出去，回身給自家娘子掖了掖被子，輕聲道：“娘子今日乏累了，好生歇一歇吧，定會好起來的。”

肅柔懨懨地，情緒低落，望著帳頂喃喃：“官人什麽時候才能回來啊……”

其實人才離開兩天罷了，她就覺得心裏空得慌。他臨行前在府邸內外安排了好多護院和禁衛，雖然能夠守住宅院安寧，但有太多的意外是無法預料的，在面對絕對權力時，所有人都像螻蟻一樣，毫無招架之力。

這一晚昏昏沈沈，做了好多怪夢，總在似睡非睡間徘徊。五更醒過一次，再睜開眼時已經辰時，聽見外面有短促的腳步聲，知道晨食已經鋪排起來了。

屏風邊上，蕉月悄悄探頭看，看她醒了便進來伺候，展開衣裳給她披上，一面說：“昨夜下了好大的雪，院子裏都堆起來了，娘子穿得厚實些，快起來看雪吧。”

女孩子們都喜歡這樣的天氣，庭院裏落滿了雪，雖然冷些，但枯燥的日子又生出另一種趣致來。

肅柔以前也愛雪，下得越大越歡喜，但現在卻隱隱擔憂，不知幽州的天氣怎麽樣，是不是也已經風雪連天了。赫連頌在軍中，身上整日套著冰涼的鎧甲，又不能時刻躲在大帳裏，想起他要在冰天雪地裏行走，這雪也就不那麽喜人了。

趿上軟鞋，從裏間挪出來，上房前後都燃了溫爐，一旁的爐子上拱著銅壺，熱氣頂動壺蓋，哢哢作響。女使手腳麻利地兌了水來給她洗漱，等一切收拾停當，坐在小桌前用了一碗粥，平時都是兩個人吃飯的，乍然一個人冷冷清清，還是有些不習慣。

邊吃還在邊盤算，轉頭問結綠，“忽然下雪了，給王爺帶了幾件大毛的袍子？”

結綠道：“十來件厚袍，另有幾身灰鼠氅衣和狐貍毛的鬥篷。娘子放心吧，有竹柏近身伺候著，不會凍著王爺的。”

她點了點頭，心裏方踏實些。用罷飯起身走到檐下，看外面被白雪覆蓋的庭院。天地間靜謐，沒有一點風聲，只剩沙沙的，雪從高空墜落下來的聲音。

恰在這時，見門上有人疾步進來，不顧邊上婆子拉扯，一路到了上房前，板著臉納了一福道：“王妃給評評理吧，這樣冷的天，只給了橫汾院五斤炭，連一件新襖都不曾預備，顏娘冷得躲在床上不下來，要不是我去瞧她，只怕凍死了也沒人知道。我只想問王妃，可是懷上郎主的孩子，就犯了天條了，府裏上下合起夥來給新姨娘小鞋穿，到底是誰授意的？我也仔細算過，家下不過兩位家主，郎主不在家，只有王妃做主，難道是那些瞎了眼的賊婆胡亂揣度王妃心意，以為苛待了顏娘，就能在王妃面前立功嗎？”

同來的婆子拉拽不疊，苦著臉道：“烏嬤嬤，你這又是何必呢，昨日因冷得突然，沒來得及顧上西邊，今日你來找我，不是立刻就預備起來了嗎，你還上王妃跟前鬧，這是存的什麽心啊？”

烏嬤嬤推了稱炭的婆子一把，“顏娘跟前的廣綾昨晚就過去討要了，你是怎麽說的？按著分例給橫汾院發炭，怕炭燒得過了，傷顏娘的身子，呸！這也是你該拿來說嘴的！我要是不鬧上一鬧，你們且要抓著雞毛當令箭。郎主走時囑咐王妃照顧顏娘，王妃都沒說什麽，你們倒巴巴兒急著當狗，敢情忠心耿耿，過後自有人給你們扔肉吃！”

烏嬤嬤話裏有話不是頭一回了，這次有意鬧到肅柔面前來，未必不是仗著稚娘肚子裏的孩子揚威。園子裏那些女使婆子呢，當然都是站在王妃這頭的，不鹽不醬弄出個妾室來，古來妻妾不兩立，反正一致排擠那小婦就對了。

肅柔看烏嬤嬤含沙射影，也不大願意搭理她，只道：“要炭就要炭，嬤嬤在府裏這麽長時候，親自去說一聲，難道還有人敢作梗嗎，牽扯出這麽一大堆來幹什麽。”

稱炭的婆子還在拉扯，烏嬤嬤用力將她的手從自己身上拽了下來，拍拍衣襟道：“我就是要讓王妃瞧一瞧，如今這園子裏刮起了怎樣一股狗仗人勢的妖風，早前好好的，現如今不知怎麽變成了這樣。”

她只差沒說是王妃進門，帶壞了門風。雀藍早就憋著一肚子火，正愁找不著機會撒氣，聽烏嬤嬤這麽一說，急赤白臉地就要回嘴，被付嬤嬤一把拉了回來。

付嬤嬤不怕出頭，皮笑肉不笑道：“王妃昨日從禁中回來，身上就不好，嬤嬤是府裏老嬤嬤，是王爺乳娘，合該也關心關心王妃才是，怎麽到這會兒才見嬤嬤蹤跡，一來還是興師問罪，真是好大的威風！口口聲聲說顏娘受人欺負，那院兒裏有嬤嬤護著，哪個敢給她小鞋穿，不叫嬤嬤打開了瓢才怪，何必說得這樣委屈！我勸嬤嬤先別忙，顏娘是懷了王爺的孩子，可目下是男是女還不知道，你這麽著急幹什麽？如今細想想，嬤嬤真是個糊塗人，明理人都知道，盼著正室夫人有喜才是正路，哪裏像你，把妾生子頂在頭頂上，難不成還指著那孩子給你養老送終啊？”

烏嬤嬤氣白了臉，“你可小心你的嘴，既是王爺子嗣，什麽妾生妾養，你這是羞辱誰呢？”

付嬤嬤道：“我平常不是個願意和人理論的，在張家侍奉多年，家下主就是主，奴就是奴，尊卑分明得很，不想跟著我們娘子到了嗣王府上，真真開了眼界，一個奶媽子掌家，真把自己當奶奶神，對著新婦指桑罵槐諸多刁難，莫說一個下人，一個下賤乳母，就是正經武康王妃，也不見得這樣為難媳婦。你可是上京的油吃多了，蒙了心竅，還是心裏拿自己當隴右王妃，在這裏擺足婆母的款兒，過幹癮？我告訴你，我們娘子敬重你，拉不下面子教訓你，我卻不管你是哪路神仙。既受府裏供養，就好生過你的日子，有個為奴為婢的樣兒。須知大家都是下人，誰也不比誰金貴，兩下裏相安無事最好，但你要是存心為難我家娘子，我可不管你是誰的乳娘，到時候大家撕破了臉，到王爺跟前請王爺評斷，我竟不信，一個乳娘，能比自己的枕邊人更重要。”

付嬤嬤終究是有了些道行的，說起話來毫不留情面，把一眾陪房這些日子的憋屈，一股腦兒發洩了出來。

烏嬤嬤幹瞪眼，她來上京這麽久，主持著王府中家務，從來沒受過這樣指著鼻子的唾罵，當即氣得險些厥過去，擡手指向付嬤嬤道：“好啊，這王府如今改了姓，竟輪到一個外人來罵我了。”

一旁的蕉月冷冷道：“嬤嬤這話不對，誰是外人？我們娘子是王府當家的主母，我們是伺候娘子的人，哪一個是外人，還請嬤嬤指出來。”

她們唇槍舌戰，嚇得那個稱炭的婆子幾乎縮成一粒棗核，畏懼著、戰戰兢兢著，拽了拽烏嬤嬤的衣裳道：“嬤嬤，你不是要炭嗎，咱們這就去稱，何必在上房討嫌呢。”

烏嬤嬤不依，甩手道：“這是我奶兒子的府邸，郎主喝我的奶長大，誰是外人，還要我說明白嗎？”

結綠不常出頭冒尖，也從不和人嗆話，但聽了烏嬤嬤這話也忍不住嘲訕，“嬤嬤還是消消火吧，你雖奶過王爺，那也是二十年前的事了，如今王爺又不吃你的奶，你非要和上房爭個長短，真不知存的什麽心。”

這回烏嬤嬤徹底噎住了，她沒想到這幾個小小的陪房，敢這樣拿話來擠兌她。她想處置她們，可惜上頭有王妃，這府裏上下如今都捏在了人家手裏，自己果真是繳了權，什麽都不剩了，所以連那些粗使的婆子，也敢來和她叫板。

肅柔站在那裏聽了半晌，見烏嬤嬤的勢頭被打壓下去了，也有些意興闌珊，轉頭吩咐雀藍：“顏娘沒有過冬的衣裳，把我新做的那兩套先給她送過去，等雪停了叫人過橫汾院量尺寸，盡快做出來好換洗。還有炭，她一個人能用多少，盡著她用就是了，為這種事不值當費口舌。”說完望向烏嬤嬤，心平氣和道，“我看稚娘是個本分人，恐怕她都沒有那麽多怨言，嬤嬤火氣沖天，著實是給她樹敵了。我知道你關心稚娘，唯恐她被人刻薄，這樣吧，你往後就在她跟前照應，萬一底下人哪裏虧待了她，有你在，也好及時替她主持公道。”

可這麽一來烏嬤嬤又別扭了，畢竟稚娘是妾室，讓她一個王爺乳母到她院裏伺候，自己還是有些放不下身段的。不過不願歸不願，不妨礙她為稚娘撐腰，便道：“我受隴右王爺和王妃托付，只照應郎主一人，這回是瞧顏娘懷了王爺的骨肉，才格外關照她，王妃不必忙著打發我。”

“既然受命照應官人，那麽對官人的骨肉，自然也是義不容辭。將來孩子落地，就全權托付嬤嬤吧，一客不煩二主，我看也甚好。”肅柔慢慢說完，滿帶深意地一笑，忽然發覺站在外面半天有些冷了，便不再啰嗦，轉身返回了屋裏。

一場拉扯就這樣結束了，說不清烏嬤嬤是獲勝還是慘敗，反正她後來又氣哼哼去了，雖然在上房口頭上沒占到便宜，但稚娘那裏的吃穿用度得到了最大限度的滿足。

結綠掖著兩手嘆息：“這烏嬤嬤替西邊院兒裏搶吃搶喝，顏娘雖沒出頭，最後受益的全是她，想起來就不服。娘子做什麽要把自己新做的衣裳給她，隨意從哪個女使那裏踅摸兩件來送去就行了，憑她也配穿娘子的衣裳！”

付嬤嬤卻道：“鬧起來了，就有人往外傳，兩件衣裳不值什麽，娘子掙了賢惠大度的名聲才最要緊。”

肅柔淡然笑了笑，其實賢惠大度的名聲對她來說不重要，上回赫連頌回來說，隴右的公公身體很不好，隴右向來是內外必爭之地，人心也從來沒有沈澱，不早些回去，大局不穩固，萬一根基出了閃失，那麽他這個質子在上京便岌岌可危了。

至於稚娘……原名應當也不叫稚娘，肅柔不知道她叫什麽，只是覺得讓她充當了妾室這個角色，多少有些對不起她。赫連頌曾說起過她的來歷，以前的稚娘是暗哨也是死士，隴右有這樣的哨戶，世代為護主而生，這種人必須活過四十歲，才能卸職回家生兒育女。稚娘呢，在上京多年，有了相愛的人，如果不得準許，一對有情人就得再等二十年才能在一起。如今這樣的安排也算雙贏，雖然不能與丈夫光明正大示人，但暗中往來不是難事。

再者說，他們一家三口終會有離開上京的一日，也許多年後官家信任隴右，再也不需要扣留質子，自己也會帶著孩子往來隴右與上京之間，到那時嗣王府便不用存在了。赫連經緯娶的是關外女子，赫連頌娶的卻是上京姑娘，若十年後官家還是對隴右心存懷疑，屆時就算把嫡子送來，有張家庇佑著，總比赫連頌當年強一些。

唉，心思紛亂，這段時間考慮得太多，著實累人。今日下雪，難得這樣的機會，想了想轉身從案上取過一支筆來，蓬松的羊毫正可以用來掃雪，吩咐了蕉月一聲：“取只玉碗來。”

蕉月依言捧著白玉碗到了她跟前，問：“娘子要這個做什麽？”

肅柔說制香，“有一味香，須用頭茬梅蕊上的雪做引子，一年之中只有一次，可不能錯過好時機。”

蕉月恍然大悟，“雪中春信？”

肅柔嗯了聲，披上鬥篷便往園子裏去了。

嗣王府的花園，真是個奇特的地方，赫連頌喜歡收集奇花異草，並且這裏的風水似乎很養這些植被，連當初用來負荊請罪的仙人掌，都是園中自己長的，那麽老大一棵，過冬用稻草披蓋起來保暖，到了開春可以繼續茁壯成長。園子的東南角，那棵梅樹更是開得熱鬧，枝丫嶙峋，構建出一種枯朽和艷麗奇異碰撞的美，走到樹下，仰首就能聞見清幽的香氣。

肅柔一手舉起碗，一手舉筆小心翼翼掃下梅心那一小簇雪，感慨著：“雪裏已知春信至……等熬過這漫漫嚴冬，春天就在不遠了。”

雪上沾染了梅蕊的花粉，放回室內很快融化成花露，結綠和雀藍已經將需要的幾味香料碾成了粉，肅柔襻起袖子，在和香盤中一層香料、一層花露地調和。因線香幹得更快，用唧筒一支支壓制好，放在爐邊烘烤，那氤氳香氣隨著水分蒸發，逐漸升騰飄散起來，很快彌漫了整間屋子。

忙了幾個時辰，轉眼已經晌午了，廚上搬來食桌，倒有好幾個菜色。她三心二意地，隨便用了兩口，就吩咐下次一切從簡。待吃完剛要睡下，外面有婆子進來通傳，說滎陽侯府少夫人打發人來報信，張府上老太君染病臥床了，問王妃可要回去探望探望。

肅柔一聽，那點瞌睡立刻就嚇沒了，忙進內寢換了身衣裳急匆匆出了門。好在兩家距離不遠，只是礙於大雪路滑，走了將近半個時辰才到家。進了園子直入內寢，打眼見幾個姐妹都在，正圍在榻前，伺候太夫人吃藥。

老太太聽見腳步聲擡眼，看她冒雪進門不由笑起來，“不過是偶感風寒，竟把你們都驚動了。瞧瞧，我好著呢，哪裏就病死了。”

肅柔見祖母臉上雖有些病氣，但精神不算壞，懸著的心才放下，撫胸道：“祖母一向健朗，平時也沒個小病小災，忽然說病了，我們哪有不著急的道理。”一面問至柔，“請了哪位大夫來瞧病？”

至柔道：“伯父去請了宋提領，宋提領說沒什麽大礙，就是忽然變天，祖母受了風寒，吃兩劑發汗的藥就好了。”

肅柔頷首，正要說話，忽然外面傳來好大的動靜，綿綿那件鑲著孔雀金絲的鬥篷，摩擦起來聲如破冰。人還沒到內寢，嗚咽聲就先到了，嘴裏喊著外祖母，一頭撲到了太夫人榻前。

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